Após estudar teologia em Paris, Nicole d'Oresme foi diretor financeiro da Universidade de Paris, depois cânone e finalmente supervisor religioso de Rouen. Em 1370 ele foi apontado como ministro ao Rei Charles V e aconselhou-o em assuntos financeiros.

Oresme inventou a geometria coordenada antes de Descartes, encontrando a equivalência lógica entre tabular valores e graficá-los. Ele propôs o uso de um gráfico para representar uma magnitude variável que dependesse de outra. É possível que Descartes tenha sido influenciado pelo trabalho de Oresme, dado que ele foi reimpresso diversas vezes ao longo dos 100 anos após sua primeira publicação.

Outro trabalho de Oresme contém ainda o primeiro uso de expoentes fracionários, embora, é claro, não em notação moderna. Oresme trabalhou ainda com séries infinitas.

Oresme também opôs-se à teoria de uma Terra estacionária como proposto por Aristóteles, pensando no movimento da Terra, 200 anos antes de Copérnico. Contudo, ele mesmo rejeitou e descartou suas idéias no final. Ele escreveu Questiones Super Libros Aristotelis de Anima, tratando da natureza da luz, reflexão da luz e sua velocidade.